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La Organización Mundial de la Salud ha formulado este lunes las primeras recomendaciones mundiales para que la tecnología de alteración del ADN, conocida como edición del genoma humano, se utilice como una herramienta de salud pública segura, eficaz y ética, que beneficie a todos.
La técnica tiene el potencial de mejorar enormemente el tratamiento de una variedad de cánceres.
“La edición del genoma humano tiene el potencial de hacer avanzar nuestra capacidad para tratar y curar enfermedades, pero su auténtico impacto sólo se hará realidad si la desplegamos en beneficio de todas las personas, en lugar de alimentar más desigualdades sanitarias entre los países y dentro de ellos”, dijo Tedros Adhanom Ghebreyesus, director general de esta agencia de la ONU.
Una nueva forma de tratar enfermedades
El conjunto de instrucciones genéticas que se encuentra en cualquier organismo o célula se conoce como su genoma.
La OMS ha dicho en un comunicado de prensa que los informes prospectivos en los que se recogen las recomendaciones son el resultado de amplias consultas mundiales sobre los diferentes tipos de terapias génicas, que implican la modificación del ADN de un paciente para tratar o curar enfermedades.
Entre tales terapias se encuentra la edición del genoma humano germinal y hereditario, que implica realizar cambios en el material genético, lo que puede incluir a los embriones humanos en desarrollo.
El análisis de la Organización Mundial de la Salud, de dos años de duración, tuvo en cuenta las diversas perspectivas de cientos de científicos, pacientes, líderes religiosos, pueblos indígenas y otros actores.
“Estos nuevos informes del Comité Consultivo de Expertos de la OMS representan un salto adelante en este ámbito de la ciencia que está surgiendo rápidamente”, dijo la directora científica, Soumya Swaminathan.
Ventajas y desventajas
Los beneficios potenciales de la edición del genoma humano incluyen un diagnóstico más rápido y preciso, tratamientos más específicos y la capacidad de prevenir trastornos genéticos.
Las terapias genéticas somáticas han logrado abordar el VIH y la anemia de células falciformes, y la técnica tiene el potencial de mejorar enormemente el tratamiento de una variedad de cánceres.
Seguridad, eficacia y ética
Los informes recomiendan la gobernanza y la supervisión de la edición del genoma humano en nueve áreas concretas como los registros, los estudios internacionales y la investigación ilegal, no registrada y no ética.
Esas recomendaciones se centran en las mejoras a nivel de sistema necesarias para crear capacidad en todos los países y garantizar que la edición del genoma humano se utilice de forma segura, eficaz y ética.
“A medida que la investigación mundial profundiza en el genoma humano, debemos minimizar los riesgos y aprovechar las formas en que la ciencia puede impulsar una mejor salud para todos, en todas partes”, dijo la doctora Swaminathan.
Nuevo marco
Los informes también proporcionan un marco de gobernanza que identifica herramientas, instituciones y escenarios específicos para ilustrar los desafíos en la implementación, regulación y supervisión de la investigación del genoma humano.
El marco ofrece recomendaciones específicas para abordar una serie de escenarios como el uso de la edición somática o epigenética del genoma para mejorar el rendimiento deportivo, así como los servicios posteriores a la fecundación in vitro y el diagnóstico genético preimplantacional.
Profundizar en los genes
En el futuro, la OMS convocará a un pequeño comité de expertos para que estudie los próximos pasos a dar, incluido el modo de supervisar mejor los ensayos clínicos que utilicen tecnologías de edición del genoma humano de interés.
También reunirá a los participantes para desarrollar un mecanismo accesible para informar de forma confidencial sobre investigaciones y otras actividades de edición del genoma humano posiblemente ilegales, no registradas, no éticas e inseguras.
Como parte de su compromiso de aumentar la educación, el compromiso y el empoderamiento, la agencia de la ONU para la salud dirigirá seminarios digitales regionales centrados en las necesidades locales.
Y trabajará en la construcción de un diálogo global en torno a las tecnologías de vanguardia, que incluirá el trabajo de las agencias de la ONU y la creación de recursos basados en la web para obtener información fiable sobre la edición del genoma humano.