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Expertos de la ONU* pidieron el fin de la detención arbitraria del Obispo de Matagalpa, Monseñor Rolando José Álvarez Lagos, tras la liberación de 12 sacerdotes católicos el 18 de octubre de 2023.

“Estamos profundamente preocupados por los patrones sistemáticos de hostigamiento contra miembros de la Iglesia Católica y otras confesiones religiosas por parte de las autoridades nicaragüenses,” manifestaron los expertos. “El Gobierno debe liberar inmediata e incondicionalmente a Monseñor Álvarez y proteger el derecho a la libertad de religión o creencias en el país”, dijeron.

Mediante una comunicación oficial enviada al Gobierno de Nicaragua el 2 de agosto de 2023, los expertos expresaron gran inquietud por las presuntas restricciones al ejercicio del derecho a la libertad de religión o creencias y el hostigamiento de organizaciones religiosas en el país.

Los expertos apuntaron que las medidas de represión adoptadas por las autoridades incluirían el presunto arresto y detención arbitrarios de miembros de la Iglesia católica y otras confesiones religiosas, las deportaciones forzosas y prohibiciones de entrada en el país, la criminalización de sus actividades pastorales, la prohibición de realizar ceremonias religiosas, el asedio policial a sus domicilios o lugares de culto, el cierre de medios de comunicación, universidades y organizaciones pertenecientes a estos grupos religiosos, así como la confiscación de sus bienes.

Se estima que, desde 2022, las autoridades nicaragüenses han cancelado la personalidad jurídica de al menos 1.000 organizaciones sin ánimo de lucro, de las cuales más de 320 serían de carácter religioso. En agosto de 2023, el Gobierno canceló la personalidad jurídica de la histórica Universidad Centroamericana (UCA) dirigida por la orden católica de la Sociedad de Jesús, y confiscó sus instalaciones. En 2023, también se habría cancelado la personalidad jurídica de dos universidades cristianas evangélicas y de otra asociada con la Iglesia Católica.

Los expertos remarcaron que estos actos son contrarios al derecho internacional y que parecen formar parte de un patrón más amplio de represión contra diferentes componentes de la sociedad civil nicaragüense, especialmente hacia personas o entidades percibidas como críticas hacia el Gobierno. De este modo, las autoridades estarían vulnerando seriamente, entre otros, los derechos humanos a la libertad de religión o creencias, a la libertad de asociación y a la libertad de expresión y opinión, dijeron los expertos.

Asimismo, expresaron profunda preocupación sobre la situación de Monseñor Rolando José Álvarez Lagos, que se encuentra en régimen de aislamiento y en condiciones que contravienen gravemente las Reglas de Nelson Mandela. Monseñor Álvarez ha destacado, desde los Diálogos Nacionales de 2018, por sus llamados a la liberación de los presos políticos y a la pacificación y reconciliación entre los nicaragüenses. Los expertos señalaron la situación de detención arbitraria en la que se encuentra desde agosto de 2022, así como la severa condena que le fue impuesta sin juicio previo, incluyendo la pérdida de sus derechos de ciudadanía y nacionalidad.

El 18 de octubre de 2023, todos los sacerdotes católicos que habían sido arrestados como parte de la reciente represión contra la Iglesia católica, con la excepción de Monseñor Álvarez, fueron puestos en libertad. Su liberación y traslado a Roma fueron acordados con la Santa Sede, según un comunicado del Gobierno de Nicaragua.