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El Saildrone Surveyor, autónomo y no tripulado, llegará hoy a Hawái después de una revolucionaria travesía inaugural de San Francisco a Honolulu.

Si bien los cruces oceánicos no son algo nuevo para los vehículos autónomos de superficie de Saildrone, el Saildrone Surveyor es una clase nueva y mucho más grande de vehículos optimizados para la cartografía de las profundidades oceánicas. Durante la travesía de 28 días, el Saildrone Surveyor navegó 2.250 millas náuticas y cartografió 6.400 millas náuticas cuadradas de lecho marino.

Utilizando energías renovables eólica y solar como principal fuente de energía, el Saildrone Surveyor es el único vehículo del mundo capaz de llevar a cabo operaciones de cartografía oceánica de larga duración y sin tripulación. Los valiosos datos que recopila ayudarán a abordar problemas que afectan a nuestro mundo, como el cambio climático, la energía renovable marina, la gestión de los recursos naturales y la seguridad marítima.

Con una longitud de 72 pies (22 m) y un peso de 14 toneladas, el Saildrone Surveyor carga un sofisticado conjunto de instrumentos acústicos, que normalmente se transportan en grandes buques tripulados de reconocimiento. Los sensores del Surveyor analizan la columna de agua observando los ecosistemas subacuáticos y cartografían el lecho marino en alta resolución hasta una profundidad de 23.000 pies (7.000 m).

Los datos multihaz del Saildrone Surveyor han sido calibrados y evaluados por un equipo externo de la Universidad de New Hampshire (UNH), que normalmente calibra los grandes buques de sondeo del gobierno. “Los datos del Surveyor son de muy alta calidad, tan buena como la que hemos visto en los buques”, sostuvo Larry Mayer, director del Centro de Cartografía Costera y Oceánica (CCOM) de la UNH. “Debido a la naturaleza del vehículo, que se impulsa por energía eólica, es muy silencioso, lo que hace posible realizar mediciones acústicas muy precisas necesarias para cartografiar a estas profundidades”.

El océano cubre más del 70 % del planeta, pero más del 80 % sigue sin ser cartografiado ni explorado. La falta de exploración de los océanos se debe en gran medida al alto costo que implica su acceso, que tradicionalmente ha sido emprendido por grandes buques. La construcción de estos barcos puede costar cientos de millones de dólares, y su operación puede alcanzar cientos de miles de dólares por día. El Saildrone Surveyor representa un cambio de paradigma en el costo del acceso al océano, realizando el mismo trabajo que un buque de sondeo pero a una fracción del costo y de la huella de carbono.

“Este exitoso viaje inaugural constituye una revolución en nuestra capacidad de comprender nuestro planeta”, afirmó Richard Jenkins, fundador y director ejecutivo de Saildrone. “Hemos superado el desafío de ejecutar operaciones marítimas remotas confiables de amplio alcance y alta capacidad de carga. El sondeo marino ahora se puede llevar a cabo sin grandes buques ni tripulación, lo que cambia completamente la economía operacional para nuestros clientes. En función de este logro, me entusiasma aplicar la tecnología del Saildrone Surveyor a otros mercados que normalmente se reservan para buques grandes, como seguridad interior y aplicaciones de defensa. Las implicaciones de contar con una solución de bajas emisiones de carbono para estas misiones marítimas críticas son muy significativas”.

Con esta exitosa travesía de prueba de concepto, Saildrone, Inc. de California, ahora construirá una flota de Surveyors que se fabricarán en astilleros de los Estados Unidos. Saildrone tiene la intención de cartografiar todos los océanos de la tierra durante los próximos 10 años.

Acerca de Saildrone

Saildrone es una pequeña empresa de los Estados Unidos que diseña, fabrica y opera la flota de vehículos superficiales no tripulados (USV) mejor evaluados y más aptos y fiables del mundo. Impulsados principalmente por energía eólica y solar, los USV de Saildrone tienen una huella de carbono mínima y están equipados con sensores avanzados y tecnología de aprendizaje automático para ofrecer importantes datos e inteligencia desde cualquier océano, en cualquier momento del año. Las soluciones incluyen conciencia del dominio marítimo, datos oceánicos y cartografía de los océanos. Las operaciones de Saildrone y los servicios de recolección de datos están encriptados y son seguros.