Cuenta regresiva al 2028: ¿Cómo será Artemis IV, la misión con la que el hombre volverá a pisar la Luna?

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Tras el exitoso despegue de la misión espacial Artemis II, que sobrevolará la Luna —como lo hizo el Apolo 8 en 1968—, la NASA ya alista el siguiente paso de su plan: Artemis IV.

Esta misión está enfocada en el alunizaje, es decir: en que los tripulantes pisen la superficie de la Luna, como lo hizo Neil Armstrong, comandante de la misión Apolo 11, el 20 de julio de 1969.

¿Qué sigue para la NASA tras Artemis II?

Artemis II es el primer vuelo tripulado alrededor de la Luna desde la finalización del programa estadunidense en 1972, que llevó a los primeros y únicos humanos a la superficie lunar.

Durante esta misión —que partió este miércoles desde el Centro Espacial Kennedy en Cabo Cañaveral—, la tripulación orbitará el satélite natural de la Tierra sin alunizar y probará el equipo como preparación para la siguiente misión, Artemis III.

Artemis III, prevista para 2027, se diseñará para probar los sistemas y las capacidades operativas en órbita terrestre baja, como preparación para el aterrizaje de Artemis IV.

“La misión lanzará tripulación en la cápsula Orion, a bordo del cohete SLS, para probar las capacidades de encuentro y acoplamiento entre Orion y las naves espaciales comerciales privadas necesarias para el alunizaje. Esta prueba se realizará con uno o ambos proveedores”, señala la NASA en su sitio web sobre Artemis III.

¿Cómo será Artemis IV, el regreso del hombre a la luna?

En su web, la NASA indica que su objetivo es realizar el primer alunizaje del programa Artemis a principios del 2028; una fecha prevista desde mediados de 2025.

“Tras el lanzamiento, la tripulación se trasladará de Orion a un módulo de aterrizaje lunar comercial para su transporte a la superficie de la Luna. La disponibilidad del módulo de aterrizaje determinará qué proveedor los transportará de forma segura a la superficie y de regreso a Orion en órbita lunar antes de que la tripulación regrese a casa a bordo de Orion, amerizando de forma segura en el Océano Pacífico”, detalla la agencia espacial.

La Agencia Espacial Europea (ESA) da más detalles de los planes para Artemis IV, que transportará a cuatro astronautas: “El lanzamiento se realizará a bordo de un cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) desde la plataforma de lanzamiento 39B del Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida”.

Como parte de la misión, “dos astronautas descenderán a la Luna para una estancia en la superficie lunar. Mientras dos astronautas permanecen en la estación”.

“Durante una órbita completa de la nave Orión, los dos astronautas realizarán investigaciones científicas en la Luna y regresarán a la nave días después”, comparte la Agencia Espacial Europea.

¿Qué investigaciones realizarán?

El regreso del hombre a la superficie lunar permitirá investigar el entorno lunar, informa la NASA. Además del interior de la Luna y cómo mantener una presencia humana prolongada en ella.

“La geología de campo, la recolección y el retorno de muestras, y los experimentos desplegados forman parte del conjunto necesario de trabajo para impulsar el descubrimiento científico en la Luna”, agrega.