Adrenalina

LAS VEGAS.

Justo en medio de un desierto inhóspito que hasta hace no mucho tiempo fue considerado como tierra prohibida para la National Football League (NFL) por su fuerte presencia de pecado, se jugará esta tarde el Super Bowl LVIII.

El mayor espectáculo que posee la cultura estadunidense arriba a Las Vegas, una ciudad que resplandeció por la indulgencia y la anarquía.

La atmósfera de caos que por varios años se respiró aquí ha tomado cierto orden que hará posible que los 49ers de San Francisco y los Chiefs de Kansas City se vuelvan a alinear para el gran juego. La primera ocasión que se enfrentaron por el trofeo Vince Lombardi fue el 2 febrero de 2020, en Miami, justo unos días antes de que occidente empezara a experimentar los alcances bíblicos de la pandemia del coronavirus.

Casi cuatro años después, el mundo cambió de piel para avanzar a una nueva normalidad. En la NFL es conocida como la era de Patrick Mahomes.

Con dos anillos de campeón y cuatro viajes al Super Bowl, el quarterback de los Chiefs pasó de ser el favorito del pueblo a uno de los jugadores más odiados dentro de la liga. Mahomes, 14-3 en 17 partidos de playoffs en su carrera, es el pasador más joven en iniciar cuatro Super Bowls en la historia  antes de complir 30 años.

Mahomes y los Chiefs están en línea para convertirse en los primeros en 19 años que logran ganar el Super Bowl en ediciones consecutivas. Apenas ocho organizaciones en la historia han logrado el bicampeonato, el eco de Tom Brady y los Patriots sigue resonando al ser los más recientes.

Una victoria separa a Kansas City de consolidar su imperio al lograr su tercer campeonato en cinco años. Pero también un triunfo separa a los 49ers de unirse a la parte más alta del cuadro de honor con los Patriots y los Steelers como las únicas organizaciones con seis títulos en la era del Super Bowl.

San Francisco está lejos de ser el mismo equipo de 2020, aunque en la línea lateral tenga al mismo coach, Kyle Shanahan. La reconstrucción de los 49ers incluye cambios en el quarterback y el running back. Christian McCaffrey, adquirido vía canje procedente de los Panthers, empató en el liderato de la NFL con 21 touchdowns totales en la temporada regular para convertirse en finalista del MVP junto al quarterback Brock Purdy.

Purdy, Mr. Irrelevant, como elección final en el Draft de la NFL de 2022, saltó al estrellato con un récord combinado de 21-5 en la temporada regular y los playoffs en las últimas dos temporadas.

Se sometió a una cirugía de codo después de lesionarse en el Juego de Campeonato de la NFC del año pasado, y ahora tiene a los 49ers en su octavo Super Bowl, empatados en el segundo lugar. San Francisco está buscando un sexto Trofeo Lombardi, que igualaría el récord de los
Pittsburgh Steelers y los New England Patriots.

Entre cocteles y licores, euforia y millones de máquinas tragamonedas, la NFL consumirá sus últimos cuatro cuartos de la temporada 2023 para conocer al equipo que saldrá victorioso de su aventura en Las Vegas.

LAS VEGAS.- En las tribunas del Allegiant estarán Don Crisman, Greg Eaton y Tom Henschel, octagenarios que nunca se han perdido un Super Bowl.

Conocidos como el club Never Miss a Super Bowl, los  amigos llegaron al fin de semana más importante de la NFL.

“Siempre decimos que podría ser nuestro último Super Bowl, pero preferimos disfrutar del momento”, dijo Don Crisman, quien conserva el ticket del primer SB.

Greg Eaton, de 84 años, es director de una empresa de transporte en Detroit: “El juego ha pasado a segundo plano. Lo más importante es ver a Don y Tom. Nos reunimos todo el fin de semana para recordar lo que hemos vivido. Si los Lions hubieran estado aquí, tal vez sería más emocionante para mí”

Ariel Velázquez/Enviado

Son rostros familiares

LAS VEGAS.- El primer Super Bowl en de Las Vegas tiene historias para los  guionistas de películas deportivas.

Entre el brillo y el glamour de una ciudad escaparate se encuentra una  revancha de Super Bowl, oportunidad para los 49ers de consumar su venganza de la derrota sufrida en 2020 y también el partido en el que los Chiefs pueden coronar su imperio.

Hasta antes de esta tarde, sólo en ocho ocasiones se protagonizaron venganzas. Tres ocurrieron en un lapso de cinco años. Los ganadores de esos tres duelos fueron los equipos que ganaron el primer partido.

En la ciudad de las apuestas la tendencia acompaña a los Chiefs, pero las probabilidades a los 49ers.

“Es perfecto, es lo que necesitamos”, dijo el ala defensiva de los 49ers, Nick Bosa, sobre su segunda oportunidad para derrotar a Mahomes.

Junto a Bosa habrá una docena de jugadores titulares que participaron en el partido de hace cuatro años en Miami, incluidos varios astros como Mahomes, Travis Kelce o George Kittle.

En el Hard Rock Stadium, los Chiefs se recuperaron de una desventaja de 10 puntos en el último cuarto para ganar el SB LIV y obtener el primero de dos títulos con Mahomes y el entrenador Andy Reid. Kansas City también perdió otro gran juego (vs. Buccaneers) y será el tercer equipo en llegar al partido de campeonato en cuatro de cinco temporadas.

A Mahomes, dos veces MVP de la NFL y del Super Bowl, ya lo comparan con Tom Brady, que ganó siete anillos de Super Bowl. Necesita una victoria para validar los comentarios.

El gran juego enfrenta otra vez al coach de los Chiefs, Andy Reid y a Kyle Shanahan, de los 49ers.

– Ariel Velázquez/Enviado

Una oportunidad de bicampeonato

Se recuerda a Tom Brady y Bill Belichick por ser el último tándem de quarterback y entrenador en jefe en llevar el trofeo Vince Lombardi a casa en años consecutivos.

La pareja más famosa de la NFL en la última década podría ser desplazada por Patrick Mahomes y Andy Reid.

Una victoria le daría a los Chiefs el cuarto título en la historia de la franquicia y el primer bicampeonato, algo que otros ocho equipos han logrado.

Los Steelers, en dos ocasiones, son de las organizaciones que más ocasiones han logrado el back to back. Pero quizá los más recordados sean los 49ers y los Cowboys.

Los Chiefs tuvieron la oportunidad en 2021 de retener la corona, pero fueron derrotados por los Buccaneers de Tampa Bay, de Brady.

Los Chiefs vencieron a los Eagles el año pasado en un thriller en Phoenix.

Con otra victoria sobre los 49ers, Mahomes y Reid podrán subir otro peldaño en su camino a la inmortalidad.

– Ariel Velázquez/Enviado