Expresidente paraguayo fue puesto bajo arresto domiciliario tras el colapso bancario

Proceso 

ASUNCIÓN, Paraguay (AP).- El expresidente paraguayo Santiago Peña fue puesto bajo arresto domiciliario el viernes bajo sospecha de abuso de confianza, poco después de que el Senado lo destituyera de su cargo por el colapso de un importante banco vinculado a su gobierno.

En una votación unánime, los 44 senadores presentes votaron a favor de destituir a Peña por mala conducta en el cargo, poniendo fin de forma dramática a una de las presidencias más estables de Sudamérica. El veredicto se produjo apenas tres días después de que los reguladores intervinieran el Banco Ueno, dejando a casi 3 millones de clientes sin acceso a sus cuentas de ahorro y tarjetas bancarias, y desencadenando una crisis política.

Según una carta dirigida al comandante de la policía nacional, la fiscalía ordenó que Peña permaneciera detenido en su domicilio hasta que pudiera ser presentado ante la unidad de delitos económicos y anticorrupción. La Fiscalía General confirmó a The Associated Press que Peña se encontraba allí. La orden también solicitaba la detención de Carlos Carvallo, el exgobernador del Banco Central nombrado por Peña. No se supo de inmediato si Carvallo se encontraba bajo custodia.

Los legisladores acusaron a Peña de usar su influencia política para desviar cientos de millones de dólares de fondos públicos a Ueno mientras los reguladores hacían la vista gorda ante los préstamos irregulares a personas con información privilegiada. Peña ha negado haber cometido irregularidad alguna.

El vicepresidente Pedro Alliana juró el cargo de presidente el viernes para completar el mandato, que finaliza en agosto de 2028. Hereda un gobierno presionado para devolver el dinero de los depositantes y castigar a los responsables del colapso de Ueno.

Alliana, de 52 años y veterano del Partido Conservador de Colorado, que lleva mucho tiempo en el poder, es exgobernador de la provincia sureña de Ñeembucú y expresidente de la Cámara de Diputados. No ha escapado por completo al escándalo: la fiscalía también lo está investigando, y el jueves los legisladores archivaron un intento de la oposición de destituirlo.

La destitución de Peña le impide acceder al escaño vitalicio en el Senado que la Constitución paraguaya otorga a los expresidentes electos, negándole así la inmunidad parlamentaria que ello conlleva. La fiscalía también investiga a funcionarios actuales y anteriores del banco central y de los fondos de pensiones.

Peña presentó su renuncia el jueves, pero el Congreso no la aceptó. Sus abogados, Ricardo Preda y Adolfo Ferreiro, argumentaron que los legisladores debieron haber aprobado su salida en lugar de seguir adelante con el juicio político.

En un mensaje de despedida antes del veredicto, Peña expresó su esperanza de que su partida evitara mayores daños a Paraguay.

“No quiero que mi presencia sea causa de mayor división o inestabilidad”, escribió. “Me despido con gratitud, sin ignorar la angustia de quienes hoy esperan respuestas”.

La indignación pública se ha intensificado día a día. Mientras los senadores deliberaban el viernes, multitudes de manifestantes que exigían la devolución de sus ahorros congelados y que se rindieran cuentas por el fracaso de Ueno marcharon por el centro de Asunción coreando: «¡Santi Peña a Tacumbú!», en referencia a la principal prisión de la capital.

“Esto fue una enorme traición a la confianza”, dijo Yinal López, un trabajador de la compañía eléctrica estatal, cuyo fondo de pensiones también tenía dinero en Ueno. “El presidente se burló del pueblo. Usó su dinero, el dinero del pueblo, para hacer lo que le dio la gana”.

El colapso de un banco se convierte en un ajuste de cuentas político

La implosión de Ueno ha sumido a Paraguay en su crisis política más profunda en más de una década, y a una velocidad vertiginosa. Los reguladores se incautaron del banco antes del amanecer del martes. Para la tarde del jueves, Peña había ofrecido renunciar cuando su partido conservador, Colorado, se volvió en su contra, liderado por el expresidente Horacio Cartes, jefe del partido y mentor de Peña durante mucho tiempo. Para el viernes, su ministro del Interior, jefe de gabinete, asesor legal y asesor político habían renunciado.

Fue un giro radical en la fortuna de Peña, un tecnócrata con gran presencia televisiva y ex economista del Fondo Monetario Internacional, cuyo rápido ascenso político se debía a Cartes. El magnate del tabaco, uno de los hombres más ricos de Paraguay, nombró a Peña ministro de Hacienda y lo apoyó en dos ocasiones para la presidencia, a pesar de las objeciones de facciones rivales.

Sin embargo, una vez en el cargo, Peña acumuló discretamente una base de poder rival, según los analistas. El Banco Ueno, con sus cuantiosos depósitos públicos, se convirtió en la pieza central tanto de su imperio empresarial como de su esfuerzo por ganarse el apoyo de los gobernadores provinciales, en su intento por salir de la sombra de Cartes.

“Es como un drama shakesperiano. Intentó desplazar a su mentor, a su protector político”, dijo Miguel Carter, director de DEMOS, un centro de investigación paraguayo. “Pero lo hizo sobre bases muy frágiles”.

Cartes contraatacó. En septiembre, senadores leales a él exigieron explicaciones al banco central sobre los préstamos de Ueno, citando informes internos filtrados que advertían que sus préstamos a empresas relacionadas ponían en riesgo su solvencia. Cuando Ueno colapsó esta semana, también lo hizo el poder de Peña, y Cartes, quien en su momento fue sancionado por el Tesoro estadounidense por presunta corrupción, pidió públicamente la destitución de su antiguo protegido.

“Cartes fue la gota que colmó el vaso”, dijo Andrew Nickson, experto en Paraguay de la Universidad de Birmingham. “Peña no tenía una base política en la que apoyarse y quedó completamente desamparado”.

Un banco construido con dinero público

Ueno pasó de ser un banco desconocido a convertirse en el quinto banco más grande de Paraguay por depósitos en tan solo unos años, gracias a una inyección de más de 800 millones de dólares de fondos públicos que impulsó su expansión. Logró captar a más de dos tercios de los adultos del país, y su llamativo logotipo aparecía por todas partes, desde el estadio nacional de fútbol hasta las tarjetas bancarias de los vendedores ambulantes.

Los cargos de destitución citan la participación de Peña en el holding de Ueno, del cual se deshizo bajo presión el año pasado, y el nombramiento de un exejecutivo de Ueno para dirigir el banco central que lo regulaba. Los legisladores también lo acusan de permitir que el fondo estatal de pensiones depositara 355 millones de dólares en el banco, excediendo los límites legales.

Según los analistas, esas conexiones de alto nivel ayudaron a proteger a Ueno del escrutinio regulatorio, incluso cuando crecían las preocupaciones sobre sus finanzas.

“Durante los últimos 20 años, el banco central ha sido uno de los dos pilares que le dieron a Paraguay credibilidad internacional en la gestión de su economía”, afirmó José Tomás Sánchez, profesor de teoría política en la Universidad Nacional de Asunción. “Y bajo el gobierno de Peña, comenzó a perder credibilidad, perdió neutralidad y luego relajó todos sus mecanismos de control para favorecer al grupo empresarial que tenía al Banco Ueno como uno de sus pilares”.

Cuentas bloqueadas, creciente indignación

De la noche a la mañana, los clientes de Ueno ya no podían retirar efectivo, acceder a sus ahorros ni usar sus tarjetas para comprar nada. La entidad financiera digital había intentado atraer a personas de bajos recursos y sin acceso a servicios bancarios con generosos descuentos en supermercados, y más de un millón de paraguayos abrieron su primera cuenta bancaria allí, según Ueno. Incluso los jugadores de la selección nacional de futbol, ​​a la que Ueno patrocinó durante su sorprendente victoria sobre Alemania en el Mundial de este año, afirman que sus cuentas están bloqueadas.

“El efecto dominó en la población general ha sido inmenso”, dijo Nickson. “Eso ha avivado la ira de muchas personas en Paraguay que no están particularmente informadas políticamente ni muy interesadas en la política”.

Algunos depositantes comenzaron a recuperar su dinero el jueves, empezando por aquellos que tenían hasta 10 millones de garantías (unos mil 600 dólares). Los depósitos están asegurados hasta unos 37 mil dólares, lo que, según el banco central, cubre a casi todos los clientes de Ueno. El banco central califica el colapso como un caso aislado e insiste en que el sistema financiero en general es seguro.

La fiscalía ha imputado a 27 personas, entre ellas Miguel Vázquez, accionista mayoritario de Ueno, por delitos que incluyen abuso de confianza e intento de fraude, y seis directivos del banco se encuentran en prisión preventiva. Las autoridades incautaron nueve automóviles de lujo en la casa de Vázquez, además de un yate y avionetas vinculadas a él, y registraron las viviendas de ejecutivos en una urbanización privada a las afueras de la capital.