América perdió, pero avanzó a cuartos dejando el liderato en Austin

EL HERALDO DE MÉXICO

Las Águilas empataron 1-1 durante los 90’ y perdieron 6-5 en penaltis. América avanzó como segundo de la Liga MX, pero deberá esperar al final del partido de Cruz Azul para conocer a su rival

América enfrentará al Columbus Crew en los cuartos de final de la Leagues Cup. Las Águilas concluyeron la primera fase como el segundo mejor equipo de la Liga MX, mientras que su próximo rival ocupó el tercer puesto entre los representantes de la Major League Soccer (MLS).

El cruce quedó definido después de la derrota de Cruz Azul, resultado que sacó a la Máquina de los cuatro lugares disponibles para los clubes mexicanos y permitió el ingreso de Monterrey. Con las posiciones finales establecidas, el equipo dirigido por Guillermo Almada quedó emparejado con Columbus Crew.

América dejó escapar la posibilidad de avanzar como líder luego de empatar 1-1 frente a Austin FC durante los 90 minutos y perder 6-5 en la tanda de penaltis. El conjunto azulcrema cerró la primera ronda con siete puntos, por debajo de León.

Las Águilas llegaron con la oportunidad de completar una primera fase perfecta. Sin embargo, la falta de contundencia les impidió conservar una ventaja que las habría colocado en la cima de la clasificación mexicana.

El inmueble presentó un ambiente dividido. Austin FC utilizó un uniforme alternativo morado, pero en las tribunas se mantuvo el verde característico del conjunto texano, acompañado por numerosos sectores amarillos ocupados por seguidores americanistas.

América tomó la iniciativa y mantuvo la posesión de la pelota durante amplios periodos. El equipo de Guillermo Almada produjo las oportunidades más peligrosas, aunque careció de precisión en el último tramo del campo.

El entrenador uruguayo mantuvo su tendencia de sorprender y rotar la alineación. En esta ocasión le dio la titularidad a Edwin Cerrillo, reciente incorporación procedente del Los Angeles Galaxy (LA Galaxy), quien disputó su primer partido con la camiseta americanista.

Austin FC buscó responder mediante transiciones rápidas, pero durante la primera mitad encontró pocos espacios ante una defensa americanista bien colocada. Cuando el conjunto local consiguió aproximarse al área, Rodolfo Cota transmitió seguridad bajo los tres postes.

Después de un primer tiempo sin anotaciones, América encontró la ventaja al minuto 47. Kevin Álvarez llegó por la banda y lanzó un centro raso que Jon Gallagher intentó cortar. El defensor desvió la pelota, cambió por completo su trayectoria y terminó enviándola al fondo de su propia portería.

El autogol acabó con la racha defensiva de Austin FC, que había ganado sus dos primeros encuentros sin recibir anotación. El conjunto texano llegó invicto después de vencer a Tijuana y Puebla, pero por primera vez en el torneo se encontró abajo en el marcador.

América tuvo oportunidades para ampliar la diferencia, pero no consiguió aprovecharlas. La falta de contundencia mantuvo con vida al equipo local, que encontró el empate al minuto 67. Myrto Uzuni recibió la pelota cerca del borde del área y sacó un disparo que sorprendió tanto a la defensa azulcrema como a Rodolfo Cota.

Las Águilas intentaron recuperar la ventaja durante el tramo final, pero ya no encontraron espacios. El empate aseguró la clasificación de ambos equipos y mandó la definición del punto adicional a los penaltis.

La igualdad se mantuvo después de los primeros cinco cobros por equipo, por lo que la tanda se extendió hasta la muerte súbita. Cristian Borja tuvo la responsabilidad de mantener con vida al América, pero falló su disparo y sentenció el triunfo de Austin FC por 6-5.

El conjunto texano se quedó con la unidad adicional, mientras que América perdió el paso perfecto y la posibilidad de superar a León. Las Águilas habían comenzado el torneo con victorias sobre San Diego FC y Portland Timbers.

Pese al tropiezo, el equipo azulcrema prolongó a seis encuentros su racha sin perder durante el tiempo regular bajo la dirección de Guillermo Almada, con cuatro victorias y dos empates.

La clasificación tiene un sabor agridulce para América. El equipo consiguió avanzar, pero dejó escapar el liderato después de controlar gran parte del encuentro ante Austin FC.

Ahora tendrá que medirse con Columbus Crew, el tercer mejor clasificado de la Major League Soccer (MLS), en una eliminatoria directa en la que ya no habrá margen de error y que será en territorio estadounidense.