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Europa ha acusado a Rusia de usar como una arma el suministro de energía en represalia por las sanciones occidentales impuestas a Moscú por su invasión de Ucrania.

Los precios del gas en Europa se dispararon hasta un 30% el lunes después de que Rusia dijera que uno de sus principales gasoductos de suministro a Europa permanecería cerrado indefinidamente, avivando los temores de escasez y racionamiento de gas en la Unión Europea este invierno.

El precio de referencia del gas subía hasta 272 euros por megavatio hora (MWh) en la apertura del mercado después de que Rusia dijera el viernes que una fuga en el equipo del gasoducto Nord Stream 1 significaba que seguiría cerrado más allá de la parada de mantenimiento de tres días de la semana pasada.

El contrato neerlandés de gas TTF de octubre había bajado a 256 euros, un 23% más respecto a la sesión anterior a las 0723 GMT, pero casi un 400% más que hace un año. El aumento de los precios de este año ha afectado fuertemente a los consumidores y ha obligado a algunas industrias a detener la producción.

Europa ha acusado a Rusia de usar como una arma el suministro de energía en represalia por las sanciones occidentales impuestas a Moscú por su invasión de Ucrania. Rusia afirma que Occidente ha iniciado una guerra económica y que las sanciones han obstaculizado el funcionamiento de los gasoductos.

El gasoducto Nord Stream 1, que discurre bajo el mar Báltico hasta Alemania, ha suministrado históricamente un tercio del gas que Rusia exportaba a Europa, pero ya funcionaba solo al 20% de su capacidad antes de que se interrumpieran los flujos la semana pasada para su mantenimiento.

El gas ruso que se suministra a través de Ucrania, otra ruta importante, también se ha reducido, lo que ha hecho que la UE se apresure a encontrar suministros alternativos para rellenar las instalaciones de almacenamiento de gas para el invierno. Varios Estados han puesto en marcha planes de emergencia que podrían provocar un racionamiento energético y aumentar las perspectivas de recesión.

“El suministro es difícil de conseguir, y cada vez es más difícil reemplazar cada volumen de gas que no viene de Rusia”, dijo Jacob Mandel, asociado principal de materias primas en Aurora Energy Research.

Los elevados costes de la electricidad ya han obligado a algunas industrias que consumen mucha energía, como los fabricantes de fertilizantes y aluminio, a reducir su producción, y han llevado a los Gobiernos de la UE a inyectar miles de millones de euros en planes de ayuda a los hogares.

PREPARÁNDOSE PARA LO PEOR
Los ministros de Energía de los países de la UE se reunirán el 9 de septiembre para debatir las opciones destinadas a frenar la subida de los precios de la energía, entre las que se encuentran la limitación del precio del gas y las líneas de crédito de emergencia para los participantes en el mercado energético, según un documento al que tuvo acceso Reuters.

El canciller alemán, Olaf Scholz, dijo el domingo que Alemania, la potencia económica de la UE y el mayor consumidor de gas de Europa, se había estado preparando para una interrupción total de los suministros de gas.

Alemania se encuentra en la segunda fase de un plan de emergencia de gas en tres etapas. En la tercera fase se produciría un racionamiento en el sector.

En su carrera por conseguir suministros de gas alternativos, Alemania está instalando rápidamente terminales temporales de gas natural licuado (GNL) para poder recibir gas de productores más lejanos, y está planeando construir instalaciones permanentes de GNL.

Noruega, uno de los principales productores europeos de gas, también ha estado bombeando más combustible a los mercados europeos.

“De momento, hay muchas posibilidades de sustituir ese gas (ruso) por importaciones de GNL, pero cuando el tiempo se vuelva frío y la demanda empiece a aumentar en invierno en Europa y Asia, solo habrá una cantidad limitada de GNL que Europa pueda importar”, dijo Mandel.

El mercado global de GNL ya estaba muy ajustado, ya que la economía mundial absorbió los suministros en la recuperación de la pandemia, incluso antes de que la crisis de Ucrania se sumara al desafío.

Klaus Mueller, presidente del organismo regulador de la energía de la Agencia Federal de Redes de Alemania, dijo en agosto que, aunque los almacenes de gas de Alemania estuvieran llenos al 100%, se quedarían vacíos en 2 meses y medio si se interrumpieran por completo los flujos de gas ruso.

Las instalaciones de almacenamiento de Alemania están ahora llenas en un 85%, mientras que las instalaciones de toda Europa alcanzaron un objetivo del 80% la semana pasada.

Aunque el gas ruso sigue llegando a Europa a través de Ucrania, aunque a niveles reducidos, los analistas afirman que esos suministros también podrían convertirse en una víctima del conflicto.

James Huckstepp, analista de gas de la región EMEA de S&P Global Platts, dijo en un mensaje de Twitter que era “solo cuestión de tiempo” que se produjeran interrupciones.