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Investigadores australianos comenzaron a mapear un continente oculto conocido como Zelandia o Zealandia, gracias a una expedición de mapeo de aguas profundas dirigida por la Universidad de Queensland en colaboración con Schmidt Ocean Institute

De acuerdo con los expertos, Zelandia es el continente mayormente sumergido entre Nueva Zelanda y Australia, el cual se encuentra saliendo de sus profundidades y fue puesto en el mapa por los geólogos en 2014.

Zelandia es una masa casi completamente sumergida de corteza continental que se hundió después de separarse de Gondwanaland hace 83 y 79 millones de años.

Se encuentra ubicado en el Parque Marino Coral Sea de Queensland en Australia y se calcula que tiene una extensión de 4.9 millones de kilómetros cuadrados, es decir aproximadamente tres veces el tamaño de Queensland, según el doctor Derya Gürer, científico jefe e investigador de la Universidad de Queensland,

Gürer quien pasó 28 días en el mar arriba del barco de investigación Falkor del Schmidt Ocean Institute , explorando el borde noroeste del continente Zelandia, indicó que en la expedición se recopilaron datos topográficos y magnéticos del fondo marino que ayudarán a comprender mejor cómo se formó la estrecha conexión entre los mares de Tasmania y Coral en la región de Cato Trough.

“Recién estamos comenzando a descubrir los secretos de Zelandia; permaneció oculto a plena vista hasta hace poco y es muy difícil de estudiar”, dijo el Gürer, quien agregó que “estos datos también mejorarán la comprensión de la compleja estructura de la corteza entre las placas de Australia y Zelanda”.

El proyecto de mapeo de Zelandia ofreció 37 mil kilómetros cuadrados de datos al proyecto Seabed 2030, cuyo objetivo es producir un mapa batimétrico disponible públicamente para medir la profundidad del fondo del océano del mundo para 2030.

También se recopilaron aproximadamente 2500 kilómetros cuadrados de datos magnéticos.
Durante la expedición de mapeo de Zelandia, la doctora Tara Jonell de la misma casa de estudios, aprovechó la oportunidad para mejorar la metodología de muestreo para el monitoreo de microplásticos y recopiló datos sobre aves marinas.

“A través del sistema de flujo de agua de mar en marcha del barco, analizamos más de 100 muestras de microplásticos, además de 40 muestras recolectadas en un viaje anterior, y solo una muestra no contenía ningún micro plástico visible”, dijo la doctora Jonell.