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Los gigantes regionales Estados Unidos y México no se mantendrán separados hasta la final de la Copa Oro 2021 bajo un nuevo formato anunciado por CONCACAF este miércoles, mientras que el campeón asiático Qatar competirá como invitado el próximo verano y en 2023.

El primer sorteo en la historia del torneo se llevará a cabo el 28 de septiembre para decidir los grupos, y Estados Unidos y México no estarán separados automáticamente en lados opuestos. En las últimas ediciones, los dos países solo podían enfrentarse si ambos llegaban a la final.

“Creo que tener un sorteo para esta competición coincide con nuestro objetivo de ser una organización verdaderamente futbolística,” dijo el presidente de CONCACAF, Victor Montagliani, en un comunicado. “Este evento generará una gran anticipación en los fanáticos que esperan el regreso del fútbol internacional en nuestra región.”

La inclusión de Qatar representa el regreso de un país invitado por primera vez desde 2005, cuando Colombia llegó a la semifinal. Brasil y Corea del Sur también han participado en ediciones anteriores.

Qatar es el actual campeón de la Copa Asiática de la AFC, derrotando a Japón y Corea del Sur en su camino hacia el título en 2019. La nación anfitriona de la Copa del Mundo 2022 también compitió en la Copa América 2019, sumando un punto contra Paraguay, pero perdiendo ante Colombia y Argentina.

La invitación para Qatar es parte de una “asociación estratégica” más amplia con CONCACAF que proporcionará un intercambio de “oportunidades para compartir conocimientos” entre los organizadores de la Copa del Mundo 2022 y 2026.

“Como campeones de la AFC, ofrecerán una dura oposición para los equipos de Concacaf,” dijo Montagliani. “La alianza que hemos establecido con la QFA y SC cambiará las reglas del juego para el desarrollo del fútbol en todos los niveles en nuestra región. También brindará una gran oportunidad para compartir conocimientos en una serie de áreas entre el anfitrión de la Copa Mundial de la FIFA 2022 y nuestra región que albergará este evento en 2026.”

También habrá una ronda preliminar para la Copa Oro del 2 de julio al 6 de julio en los Estados Unidos para decidir los últimos tres equipos que competirán en el torneo.

Bahamas, Barbados, Bermudas, Cuba, Guayana Francesa, Guadalupe, Guatemala, Guyana, Haití, Montserrat, San Vicente y las Granadinas y Trinidad y Tobago buscarán los últimos tres lugares en la Copa Oro en un torneo eliminatorio de dos rondas, y los ganadores pasan a la fase de grupos.

México, Estados Unidos, Canadá, Costa Rica, Curazao, El Salvador, Granada, Honduras, Jamaica, Martinica, Panamá y Surinam ya están clasificados para el torneo de CONCACAF debido a que ganaron sus grupos de la Liga de Naciones.

El Tri es el actual campeón de la Copa de Oro y es el equipo más exitoso de la región con un total de ocho títulos, seguido por Estados Unidos con seis. Canadá es el único otro equipo que ha ganado el torneo.

La Copa de Oro 2021 empezará el 10 de julio.